Een schot hagel 

Bram Vermeer is wetenschapsjournalist en gespecialiseerd in innovatie. Naast zijn maandelijkse column verzorgt hij in het tijdschrift ook de vragenrubriek.

Advertenties op internet slagen er maar niet in mijn aandacht te trekken. In tijdschriften bekijk ik soms minutenlang een advertentie. Maar op internet zijn ze een hinderlijke vlek op mijn netvlies. Ze brengen dingen waarin ik niet ben geïnteresseerd, in een lay-out die pijn doet aan mijn ogen.

Gek. De technieken om mijn voorkeuren op internet te analyseren, zijn uiterst geraffineerd. Google weet alles van mij, door alle zoektermen die ik gebruik, alle mails die ik stuur, en alle sites die ik bezoek. De advertenties van Google’s Adwords zouden dus heel gericht kunnen zijn. Maar het is een schot hagel. Ik krijg advertenties van kinderspeelgoed, terwijl ik geen kinderen heb. Ik krijg hotels aangeprezen in de stad waar ik woon. En kleding die duidelijk niet bij mijn leeftijd past. Andere advertentiebedrijven doen het niet veel beter.

Wie de plug-in Ghostery voor de webbrowser Firefox installeert, kan volgen welke bedrijven allemaal aankloppen om ons surfgedrag te registreren. Dat doen ze door informatie op te slaan in de browser van de surfer. Zo kunnen reclamebedrijven de surfer identificeren, ook als hij een andere site bezoekt.

Die registratie met zogenaamde ‘cookies’ wordt binnenkort aan banden gelegd. De meeste browsers hebben nu al de mogelijkheid om ‘third party’ cookies van advertentieketens te blokkeren.

Maar er zijn meer methoden om gebruikers te volgen. Webbrowsers hebben zo veel instellingen en extra plug-ins, dat maar weinig mensen op deze wereld precies dezelfde configuratie hebben. Die instelling kun je op afstand uitlezen en gebruiken om surfers te identificeren. Probeer het maar eens op http://panopticlick.eff.org/. En het ironische is: hoe meer voorzieningen een gebruiker heeft om cookies tegen te houden, des te duidelijker is zijn browser herkenbaar. Het verzamelen van informatie over ons gedrag kunnen we daarom moeilijk tegengaan. Ik hoop alleen dat adverteerders daarmee eens iets nuttigs gaan doen.