De hersenen in alle stadia van het leven 

 

Hersenwetenschapper Dick Swaab was dertig jaar directeur van het Nederlands Instituut voor Hersenonderzoek. Bij het grote publiek werd hij bekend met zijn ontdekking dat de hypothalamus van homoseksuele mannen anders is dan die van heteroseksuele (de ‘homokwab’).

In Wij zijn ons brein beperkt de hoogleraar neurobiologie zich niet tot seksekwesties, maar geeft hij ook een zeer goed leesbaar overzicht van de werking van de hersenen in hoofdstukken die alle stadia van het leven doorlopen: van voortplanting, geboorte, groei en puberteit naar ouderdom en dood.

Swaab bespreekt aan de hand van geestige en aangrijpende anekdoten vele fascinerende aandoeningen en morele dilemma’s. Hij put onder meer uit zijn ervaringen met (familie van) patiëntengroepen voor (soms zeldzame) ziekten die een basis hebben in het brein.

De humanist Swaab heeft veel van deze patiënten, die vaak op onbegrip stuiten, een hart onder de riem kunnen steken. Met vilein genoegen rekent hij af met in zijn ogen onzinnige therapieën, behandelingen en regelgevingen die geen rekening houden met de biologische basis van veel gedrag en ziekten. [Frank van Kolfschooten]

 

Dick Swaab, Wij zijn ons brein. Van baarmoeder tot Alzheimer, Uitgeverij Contacts, € 24,95.