46 eeuwen kankerbestrijding 

De keizer aller ziektes van de Amerikaanse oncoloog Siddhartha Mukherjee is een vuistdik boek over de geschiedenis van kanker, waarin alle mogelijke aspecten van de ziekte diepgravend aan bod komen. Hij voert de lezer via beschrijvingen van borstkanker door de Egyptische arts Imhotep (2625 v. Chr.) en de Griekse historicus Herodotus (440 v. Chr.) naar de 19de-eeuwse Amerikaanse chirurg William Stewart Halsted, die als een van de eersten na de ontdekking van een tumor de hele borst wegsneed.

Fascinerend is vooral Mukherjees minutieuze weergave van naoorlogse doorbraken in de strijd tegen kanker. Bijvoorbeeld het levensverhaal van Sidney Farber en zijn baanbrekende pogingen om kinderleukemie te bestrijden met chemotherapie. Of van Min Chiu Li, die er als eerste in slaagde om volwassenen (vrouwen met placentakanker) te genezen met chemotherapie, maar dat deed met een onethisch experiment, wat leidde tot zijn ontslag.

Mukherjee besteedt veel aandacht aan de modernste inzichten in kanker, die duidelijk hebben gemaakt dat kanker niet één ziekte is, maar een ziekte met een enorme diversiteit. Over de komst van succesvoller behandelingen is hij hoopvol. [Frank van Kolfschooten]

Siddhartha Mukherjee, De keizer aller ziektes. Een biografie van kanker, De bezige Bij, € 9,90.