"De verhaallijnen zijn ingenieus aan elkaar geknoopt" 

Donald Ottens (Amsterdam, 1948) is arts-radioloog in het Bethesda-ziekenhuis in Hoogeveen. Onlangs publiceerde hij onder de naam Dr. Don de bundel Als de lichten dimmen over zijn belevenissen als arts. Zijn favoriete pil: Publieke werken van Thomas Rosenboom.

“Ik heb dit boek op aanraden van een patiënt gelezen”, zegt Donald Ottens, arts-radioloog in het Bethesda-ziekenhuis. “Hij vond dat ik het als nieuwkomer in Drenthe moest kennen vanwege de geschiedenis van deze streek.”

Ottens heeft het over Publieke werken, de in 1999 verschenen roman van Thomas Rosenboom, die werd bekroond met de Libris Literatuurprijs. “Wat me onder meer aansprak was de medische kant van het verhaal. Ik kreeg sympathie voor een van de hoofdrolspelers, de ongediplomeerde apotheker Christof Anijs. Als zich in Hoogeveen een concurrent vestigt die wel universitair geschoold is, valt deze Anijs steeds meer in ongenade bij de notabelen. Hij zoekt zijn heil en roeping bij de turfstekers, die nog wel ontzag hebben voor zijn kunnen, maar hij gaat veel te ver met behandelingen die hij formeel niet mag uitvoeren.

Ik heb nooit beseft onder welke deplora- bele omstandigheden die turfstekers 125 jaar geleden hebben geleefd. Hun plaggenhutten waren door de hoge vochtigheidsgraad heel ongezond en ze werden dan ook vaak ziek. Er is veel verdriet geweest in deze streek en het heeft veel te lang geduurd voordat de vooruitgang hier doordrong.”

Ook de verhaallijn in Amsterdam vond Ottens schitterend. Centraal hierin staat vioolbouwer Walter Vedder, die in een klein huisje bij het Centraal Station woont en op een dag een brief krijgt dat de bouwers van het Victoria Hotel hem willen uitkopen. “Vedder raakt verblind door het idee dat  hij een enorm bedrag kan vragen. De verhaallijnen van Amsterdam en Hoogeveen worden uiteindelijk ingenieus aan elkaar geknoopt, met een fantastische plot die ik niet zal verklappen.”

Of het historisch allemaal klopt, is voor  Ottens niet relevant. Wel was hij stomver-baasd toen hij onlangs in Amsterdam mri- college gaf, vlak bij het Centraal Station. “Ik keek uit het raam en zag ineens hoe het Victoria Hotel daadwerkelijk om twee huisjes heen is gebouwd. Dat had ik nog nooit gezien, hoewel ik talloze malen vanuit het station langs dat hotel ben gelopen toen ik nog in mijn geboortestad woonde. Ik heb het de reumatologen verteld en ze meteen enthousiast gemaakt voor dit diep aangrijpende en ook spannende boek.” [Frank van Kolfschooten]