"Zijn kracht school niet in daden, maar in woorden" 

Marcel van Philips (Paramaribo, 1969) is huisarts en heeft onder het pseudoniem De Benjamin twee romans geschreven. Zijn favoriete pil: Nachttrein naar Lissabon van de Zwitserse schrijver Pascal Mercier.

“Ik ben opgegroeid met films, niet met boeken”, zegt Marcel van Philips, bijna acht jaar waarnemer en sinds kort praktijkhouder in Alkmaar. “In mijn geboorteland Suriname is lezen niet ingeburgerd. Toen ik vier jaar terug persoonlijke problemen ervoer, ben ik zelf gaan schrijven. Sindsdien ben ik ook enthousiast lezer. Een vriend attendeerde me op Nachttrein naar Lissabon van Pascal Mercier, van wie ik nog nooit gehoord had.”

Het boek gaat over de leraar klassieke talen Gregorius, die in een boekwinkel een Portugees boekje ontdekt met diepzinnige gedachten over moraliteit en zingeving. Hij koopt een woordenboek en wordt zo gegrepen door de inzichten van de schrijver, ene Amadeu de Prado, dat hij op stel en sprong zijn leven achterlaat en de trein naar Lissabon neemt, op zoek naar deze schrijver. Hij ontmoet familie en bekenden van de allang overleden Amadeu de Prado.

“Niet alleen het verhaal en de composi­tie spraken me aan, maar ook Merciers taal­gebruik”, zegt Van Philips. “Hij schrijft prachtig, bijna dichterlijk proza. Ik werd er net zo door gegrepen als Gregorius in het boek overkomt na lezing van Amadeu de Prado’s teksten, die deel uitmaken van deze roman.”

Amadeu de Prado was arts tijdens de dictatuur van Salazar. “Hij was iemand die helemaal opging in zijn vak. Hij verzette zich tegen platvloersheid en kon niet leven in een wereld zonder schoonheid en verhevenheid. Hij kon niet tegen de onderdrukking en het gemak waarmee mensen zich als makke lammeren schaarden achter het regime. Hij was geen rebel without a cause, niet iemand die hard schreeuwde en shockeerde, maar een stille rebel die met kracht in het leven stond en zich met hart en ziel inzette voor zijn patiënten. Zijn kracht school niet in daden, maar in woorden; woorden die sterker kunnen zijn dan ieder wapen. Amadeu de Prado doet me enigszins aan mezelf denken. Ik ben ook wars van ongelijkheid en oneerlijkheid op welk maatschappelijk vlak dan ook.” Dit boek heeft Van Philips ook geïnspireerd om zelf door te gaan met schrijven, met het vormgeven van zijn eigen ideeën en waarnemingen in romanvorm. Twee jaar

geleden publiceerde hij zijn debuutroman Licht gebroken, over het gevecht van een roman­tische man tegen de teloorgang van zijn huwelijk. Onlangs verscheen 38!, een roman over drie vrienden in een pre-midlifecrisis.

[Tekst: Frank van Kolfschooten]