Communicatie op reis 

Joris van Drooge is reisjournalist en schrijft voor diverse tijdschriften over reizen en toerisme, waaronder Arts & Auto.

Toen ik zo’n tien jaar geleden een reis naar Laos maakte, nam ik mijn mobiele telefoon mee. Daar aangekomen had het apparaat geen enkel nut, want Laos bleek nog niet te beschikken over een netwerk voor draadloze telefonie. Mijn baksteenformaat Nokia deed hooguit dienst als wekker. Tijdens diezelfde reis kwamen we welgeteld één internetcafé tegen. De verbinding was zo traag dat alleen al het inladen van mijn inbox een half uur in beslag nam. In de wetenschap dat ik 37 nieuwe e-mails had, verliet ik het café. 

Vorig jaar was ik weer in Laos. In de steden had mijn mobiele telefoon vol bereik. Op vrijwel elke straathoek zat een internetcafé met een pijlsnelle  verbinding en veel guesthouses boden hun gasten gratis wifi. Het is ongelooflijk hard gegaan met communicatiemogelijkheden op reis. Nieuwigheidjes die enkele jaren terug nog je-van-het  waren (faxen lezen via internet, handig!), worden nu afgedaan als middeleeuws. Kunt u het zich ook nog herinneren, ’s avonds onder de platanen op dat Franse dorpsplein, in de rij voor die enige telefooncel in de wijde omtrek? Vijf krakende minuten oma aan de lijn, daarna was de belkaart op.

Die moderne middelen kunnen het ook té gemakkelijk maken. Tijdens die laatste Laosreis was een reisgenoot non-stop aan het Facebooken op zijn iPhone. ‘ADO verloren van PSV!’, ‘Verkiezingen in juni!’, ‘Debby heeft het uitgemaakt met Bram!’ galmde het dan over rijstveld, in tempel of tuktuk. Ik vond het soms een beetje afbreuk doen aan de exotische sfeer. 

En met de Skype-app op zijn telefoon kon hij gratis – inderdaad: gratis – naar huis bellen. Dat scheelde hem de € 4,- (!) per minuut belkosten die zijn provider rekende. Want als er één ding niet verandert in het communicatielandschap, dan zijn het wel die torenhoge roaming-tarieven.

Die nieuwe mogelijkheden zitten soms ook de ontdekkingsgeest wat in de weg. In ons Laotiaanse guesthouse bespraken een paar Australische backpackers hun volgende reisdoel. Het Cambodjaanse tempelcomplex Angkor Wat, opperde een van hen.

 Daarop haalde zijn reismakker ongeïnteresseerd een telefoon uit zijn broekzak. Hij tikte wat op het schermpje, scrolde door een paar websites en zei even later: “Nee, te veel oude stenen. Laten we naar het strand gaan.” 

Vaak hoor je mensen zeggen: twee weken vakantie, geen mobiele telefoon, geen e-mail, heerlijk! Het gekke is dat je daar in de praktijk weinig van merkt. Wat doet het complete vliegtuig direct na landing? Precies, grijpen naar de gsm.

Desondanks is er een groeiend aantal peperdure, exclusieve resorts dat een  antitelefoonbeleid voert, geen televisies installeert in de kamers en de afwezigheid van internet aanvoert als een plus- punt. Barefoot luxury, noemen ze dat, ofwel twee weken lang afkicken van Twitter, Facebook en sms à raison van  € 400,- per persoon per nacht. Dát is pas vakantie!

7 communicatietips voor reizigers

Er zijn steeds meer mogelijkheden om te communiceren – ook op reis. Wat zijn de voordelen van diensten als Twitter, Skype en Facebook?

 

1: Skype

Als communicatiemiddel op reis is Skype al enige jaren razend populair. Niet zo vreemd, want met dit programma kun je gratis telefoneren en webcammen met het thuisfront. Terwijl ‘gewoon’ bellen met de gsm vanuit verre landen al snel 4 euro per minuut kost. Tot voor kort deed je dat Skypen met een laptop of vanuit een internetcafé, maar tegenwoordig zijn er ook Skype-apps voor smartphones als iPhone en Android. Dan kun je via een wifi-verbinding (zie ook nr. 7) gratis bellen naar andere Skypegebruikers, of tegen zeer lage tarieven naar vaste of mobiele nummers overal ter wereld. Of je nu op de Zuidpool of in Zuid-Amerika zit, dat maakt niets uit. Zie: www.skype.com.

 

2: Facebook

’s Werelds grootste netwerksite is vooral handig om vrienden en familie op te hoogte te houden van je wel en wee op reis, en andersom. Foto’s, berichten, video’s – alles kun je plaatsen bij je profiel. Zo neemt Facebook steeds meer de functie over van gespecialiseerde websites voor digitale reisdagboeken, zoals www.waarbenjij.nu. Voordeel is dat het gehele thuisfront met één simpele statuswijziging weer op de hoogte is.  (‘Veilig geland na nachtmerrievlucht met Air Cambodia. Phew!’) Ook de macht van de site wordt steeds groter. Luchtvaartmaatschappij Qantas besloot onlangs om een verbod op muziekinstrumenten als handbagage te schrappen. Inderdaad, na een actie op Facebook.  Zie: www.facebook.com

 

3: Twitter

Microberichtensite Twitter kan zeer handig zijn op reis. Vraag bijvoorbeeld: wat is de beste fotozaak van Berlijn? Of: Waar drink ik de beste espresso in Florence? Kans is dat je binnen minuten al bruikbare antwoorden ontvangt. Volgens sommige reizigers maakt dat een papieren reisgids zelfs overbodig. Enige probleem: daarvoor moet je wel een flinke schare followers hebben. En die hebben de meeste Twitteraars (nog) niet, beginners zeker niet. Wel kun je met Twitter – net als bij Facebook - het thuisfront makkelijk op de hoogte houden.  Ook andere mogelijkheden voor reizigers steken de kop op. Zo wisten gestrande vliegpassagiers tijdens de IJslandse aswolk en de sneeuwbuien van december 2010 vervangend vervoer en slaapplaatsen te regelen na het sturen van wat Tweets. Zie: www.twitter.com

 

4: Ansichtkaart op maat

Geen zin in handmatig schrijfwerk? Zelfs voor de ouderwetse ansichtkaarten is er nu een digitaal alternatief. Het werkt simpel. Op sites als www.kaartje2go.nl  of http://kaartenservice.tntpost.nl kun je (zelfgemaakte) foto’s uploaden om een kaartje te ontwerpen, en daar vervolgens tekst en adres aan toe te voegen. Voor ca. 13 euro stuur je al tien kaarten naar een gelijk aantal adressen. Kortom: een ansichtkaart op maat. Een exotisch postzegel ontbreekt helaas wel, want ze worden verzonden vanuit Nederland.

 

5: Viber

Deze nieuwe iPhone-app is een concurrent van Skype - én voor de traditionele telecombedrijven. Bellen doe je namelijk via mobiel internet, of via een (gratis) wifi-netwerk. Zo bespaar je de normale belkosten van je provider. Dat kan naar iedere Vibergebruiker overal ter wereld. Ander voordeel is dat je belt via je ‘normale’ contactenlijst. Je hoeft dus niemand toe te voegen of nummers in te voeren, zoals bij Skype. Zorg wel dat je in het buitenland daadwerkelijk via wifi belt, en niet via een roamingnetwerk (d.w.z via je normale provider) want dan betaal je je alsnog blauw aan datakosten. Beschikbaar voor iPhone, binnenkort ook voor Android en Blackberry. Zie: www.viber.com

 

6: iPad

Wat heeft de iPad reizigers te bieden? Veel. Want dit ultieme hebbedingetje vervangt een hele stapel gadgets: de iPad is laptop, e-book, mp3-speler, televisie, filmspeler en navigatieapparaat in één. (En met de binnenkort te verschijnen tweede versie waarschijnlijk óók nog telefoon, foto- en filmcamera.) Bovendien zijn ze lichter en kleiner dan laptops, en zonder scharnierende onderdelen of losse toetsen ook een stuk robuuster. Voorspelling: over een jaar of vijf jaar is reizen zonder iPad – of vergelijkbaar apparaat – ondenkbaar.

 

7: Wifi

Het woord is al een paar keer gevallen: wifi. In feite is het niets anders dan het draadloos internet bij u thuis, maar dan beschikbaar in hotels, restaurants, vliegvelden, stations en soms zelfs gewoon op straat. Soms helemaal gratis, soms heb je een wachtwoord nodig, soms moet je ervoor betalen. Met laptop, iPad en tegenwoordig ook met de meeste mobiele telefoons kun je gebruik van zo’n wifi-netwerk. En dan e-mailen, internetten, skypen, enzovoort, zónder de dure kosten van roamingverkeer. Daarin zit gelijk het grote voordeel, want internet via een roamingverbinding kan buiten de EU wel 30 euro per megabyte kosten. Ter vergelijking: dat staat gelijk aan het inladen van een paar websites op uw mobiele telefoon. En hoe? Bijna elk communicatieapparaat heeft tegenwoordig een wifi-functie in het instellingenmenu.  Bent u ergens waar wifi beschikbaar is, dan kunt u via dat menu meestal binnen enkele minuten al onbezorgd internetten.