Helletocht 

Joris van Drooge is reisjournalist en schrijft voor diverse tijdschriften over reizen en toerisme, waaronder Arts & Auto.




Hoe dichter je bij Schiphol woont, des te later je van huis vertrekt. Jarenlang was dat zo ongeveer mijn levensmotto. Als alles meezat (e-ticket geprint, geen tegenliggers op de trap, fiets niet gestolen, trein op tijd, geen incheckbagage) kon ik vanaf  mijn Amsterdamse woning binnen tien minuten  het douanegebied op Schiphol bereiken. Daar  wees ik mijn reisgenoten – met vaak al uren reis-  en wachttijd in de benen – er dan fijntjes op dat ik  een kwartier geleden nog op de sofa zat.

Eén keer ging het mis. Toen bleek dat mijn zorgvuldig uitgekiende trein niet reed en dat de volgende trein ook geen acte de présence gaf. Natuurlijk had ik wat speling ingebouwd

 voor dit soort situaties. Maar toen er pas na 25 minuten een afgeladen stoptrein arriveerde, was ik inmiddels lichtelijk nerveus. Een helletocht volgde. Ik had

nooit gedacht dat een treinreis tussen Amsterdam-Zuid en Schiphol zo lang kon duren! De piramide op het Slotervaart Ziekenhuis króóp voorbij en in de Schipholspoortunnel stonden we zonder duidelijk aanwijsbare reden minutenlang stil. Door mijn hoofd suisden scenario’s over het omboeken van vluchten en afbellen van hotels. Eindelijk op Schiphol begon ik aan een officieus wereldrecord sprinten met volle Samsonite.

Op Schiphol Plaza omzeilde ik een opgewekte verkoopmedewerker van American Express met een schijnbeweging. In de vertrekhal stoof een groep Japanse toeristen voor mij uiteen. Met een hartslag van 200 en een keel van schuurpapier haalde ik de balie. Het was nu 31 minuten vóór de officiële vluchttijd. Over luttele seconden zou de incheckprocedure worden beëindigd. “Uw vlucht is overboekt, de economyclass zit vol”, zei de grondstewardess. “Daarom heeft u een upgrade naar de business-class. Stoel 1A. Drinkt u champagne?”

9 tips voor een upgrade

1: Af en toe hoor je iemand zeggen: “Business class? Gewoon de grondstewardess charmant vragen om een upgrade!” Grootspraak, want waarom zou een airline iets weggeven waar andere passagiers duizenden euro’s voor betalen? Bovendien mógen grondstewardessen (evenals hun vliegende collega’s) vaak helemaal geen upgrade geven. En toch: soms gebeurt het. Dus heeft u weinig gêne en een gladde babbel: waarom niet?

2: Als u van een gokje houdt: kom laat als de vlucht vol zit. Dat kun je bijvoorbeeld zien tijdens de mogelijkheid voor online inchecken. (Alleen kijken! Niet daadwerkelijk inchecken.) Checkt u op de luchthaven vervolgens aan de late kant in en de economy class is overbooked, dan is er kans op een upgrade. Een kleine kans helaas.

3: Gebruik uw gespaarde airmiles om een reeds geboekt economy ticket om te zetten naar business class. Komt die frequent flyer card eindelijk eens van pas. Is overigens niet mogelijk voor elke vlucht en vaak is er slechts een beperkt aantal stoelen voor beschikbaar.

4: Kleed u netjes, en wees vriendelijk en beleefd. Als er upgrades worden uitgedeeld, dan zal de airline mensen uitkiezen die ‘passen’ tussen de betalende businesspassagiers. Anders gezegd: een korte broek in combinatie met mouwloos shirt verkleinen uw kans op stoel 1A. Reist u met kinderen of in een luidruchtige groep, dan kunt u het eveneens vergeten.

5: Gebruik de situatie. Is de vlucht overboekt en moet u wachten, wordt u overgeboekt naar een andere maatschappij, is er een ongeplande tussenstop? Andere mankementen misschien? Eis op hoge – doch sympatieke – toon een upgrade. Wederom: geen garanties, wel kans.

6: Vooral van toepassing bij punt 1, 2 en 5: laat uw frequentflyer card (van de betreffende maatschappij) wapperen. Want met een GoldCard in de hand komt uw verzoek net even wat sterker over.

7: Geen geld (over) voor business class? Gelukkig bestaat er tegenwoordig ook economy plus of premium economy. Steeds meer maatschappijen (waaronder KLM, SAS en British Airways) bieden deze veredelde vorm van economy klasse: je zit sowieso ruimer en krijgt vaak ook nog betere verzorging en andere privileges, zoals extra bagagekilo’s. Meerprijs: ca. € 200,- – € 400,- per enkele retour.

8: Is er iets mis met bijvoorbeeld uw stoel, maak de steward(ess) hier dan op beleefde doch besliste manier op attent. Denk aan een kapotte leuning, niet-functionerend videosysteem of een veel te dikke buurman. “Het spijt me zeer, maar hier heb ik niet voor betaald. Maar word niet woest: dan is de kans groter dat u geen drankjes meer krijgt, in plaats van een betere plek. Kans op business class is er overigens alleen als de vlucht helemaal vol zit.

9: Bijbetalen op de luchthaven. Airlines willen geld verdienen, en vliegen met een lege business class levert geen dollars op. Daarom kunt u informeren of u op de luchthaven kunt bijbetalen voor een upgrade. Dat kan soms al voor enkele honderden euro’s. Geen koopje, maar wel veel goedkoper dan het reguliere business tarief.