Cyprus 

Bekeken 681

Reacties 0

Beoordeling

30-01-2010

Beste recept voor het mediterrane eiland Cyprus: mijd de drukke zuidkust en verblijf aan de rustige noordwestkant. Verken vanaf daar de dorpen en kerken in de binnenlanden, het groene Troodosgebergte en de ruigte van schiereiland Akamas. En natuurlijk Nicosia, ’s werelds laatste gespleten hoofdstad.

Met autopech staan we in de berm, zo’n beetje halverwege tussen Pafos en Polis. Altijd vervelend natuurlijk, en in Zuid-Europa helemaal. Want hoe gaat zoiets in Spanje, Griekenland of Italië? Taalproblemen dwingen je tot theatrale handgebaren en woest bladeren in taalgidsjes – leg maar eens uit aan een Italiaan dat je een oververhitte motor hebt.

Hoe gaat het op Cyprus? Na vijf minuten stopt er een vriendelijke man. In vloeiend Engels informeert hij wat het probleem is en of hij ons daar wellicht van dienst bij kan zijn. Na enig overleg springt hij weer in zijn auto en belooft de dichtstbijzijnde garage te informeren. Nog geen tien minuten later arriveert er een busje inclusief monteur. Ook hij spreekt prima Engels, en binnen een half uur zijn we weer op pad.

Dat is een voordeel van vakantie vieren in een voormalige Britse kolonie; je kunt je nog eens verstaanbaar maken. Die Britten waren hier tot 1960 en de laatste in een lange rij van overheersers. Want met die ligging diep in de zuidoosthoek van de Middellandse Zee, op het kruispunt tussen Azië, Afrika en Europa, kon het niet anders dat Cyprus ten prooi viel aan talloze invasies. Feniciërs, Perzen, Assyriërs, Grieken, Romeinen, Lusignanen, Byzantijnen, Ottomanen en Venetianen – welk antiek volk is er niet geweest?

Het meest schatplichtig is het eiland aan Griekenland. Niet alleen doen het landschap en klimaat sterk denken aan de zuidelijke Griekse eilanden, de Cyprioten spreken Grieks, hangen het orthodoxe geloof aan en zijn qua uiterlijk nauwelijks te onderscheiden van Grieken. Bovendien vind je hier vele plekken uit de mythologie.

Niet zo grootschalig

De nieuwste invasie komt vanuit heel Europa en neemt iedere zomer de stranden aan de zuidkant over. In vakantieoorden als Limassol, Pafos en Ayia Napa hebben projectontwikkelaars dan ook geen half werk geleverd. Niks mis met zo’n uitgestrekte vakantiestad als je puur voor de zon komt, maar het kan ook veel aangenamer. Aan de noordwestkant, waar de stranden stukken rustiger zijn en de hotels niet zo grootschalig.

Dan ga je bijvoorbeeld naar Latchi. Een ontspannen vissersdorp waar de taverna’s rond het haventje uitkijken op dobberende bootjes. Tegenwoordig vind je hier enkele aangename familieresorts, en om de hoek ligt een van de rustigste stranden van Cyprus: het anderhalve kilometer lange Asprókremos Beach. En wie wat te vieren heeft strijkt neer in het luxueuze Anassa, een strak designhotel waar achter de zonnebrillen menig vip schuilgaat. Tip: de penthousesuites hebben er een privéjacuzzi op het balkon.

Kluwen van wandelpaden

In de verlammende zomerhitte (hartje zomer zelden ‘koeler’ dan 30 graden) is de verleiding vaak groot om in de buurt van zwembad of strand te blijven. Maak zeker ook een paar dagtrips naar de binnenlanden van Cyprus, vanuit Latchi een prachtrit over een vrijwel verlaten kronkelweg. Onderweg ontdek je de diversiteit van het eiland, dat qua oppervlakte ongeveer een derde van Nederland is.

Van sinaasappelplantages tot wijngaarden, en van stukken uitgedroogde semi-woestijn tot rollende korenvelden die doen denken aan de Provence. Via Cedar Valley, een uitgestrekt en geurig oernaaldbos, rij je het Troodosgebergte binnen, de koele, groene longen van het eiland. Daar steekt de 1952 meter hoge Mount Olympus fier bovenuit. Op die berg wordt als de weergoden een beetje meewerken geskied, maar buiten de echte wintermaanden hoef je er niet te rekenen op sneeuw. Vooral is Troodos geliefd onder wandelaars, met dank aan een kluwen van wandelpaden over de bergflanken. Je loopt er langs beken, watervalletjes, enkele Venetiaanse boogbruggen en uitzichtpunten over berg, zee en kust.

Een ander goed excuus om de bergen in te trekken zijn de beschilderde kerken van Troodos. Wanneer je deze 15de- en 16de-eeuwse Byzantijnse kerkjes van buiten ziet, denk je: niet echt bijzonder. Tot je zo’n dorpskerk binnenstapt en omringd wordt door kleurrijke fresco’s die de wanden en plafonds geheel bedekken. Ze zijn zo uniek dat tien Troodoskerken inmiddels Unesco’s Werelderfgoedlijst hebben gehaald.

Mijn mooiste Cypruservaring beleef ik ook in dit gebied, toerend op de bonnefooi. Lukraak stopte ik in het op een rotskam balancerende dorp Kakopetria, om daar de kronkelstegen te voet te verkennen. Op een vanzelfsprekende wijze voerden de straatjes me naar een bomvolle kerk. Zo vol, dat de gelovigen dromden in de deuropeningen en gangpaden. Geen volk vromer dan de Cyprioten. Binnen geurde het naar wierook en zweet, terwijl priesters met lange grijze baarden een bezwerende dienst leidden. Ik verstond er geen woord van, maar heb anderhalf uur ademloos staan kijken naar dit tafereel van oudtestamentische proporties.

Opvallend kosmopolitisch

In het hart van het eiland ligt hoofdstad Nicosia, lokaal bekend als Lefkosia. Sinds de Turkse invasie van 1974 wordt de stad verdeeld in een zuidelijk Cypriotisch deel en een noordelijk ‘Turks’ deel. (Turkije is het enige land is dat Noord-Cyprus erkent als zelfstandige staat.) Het is een mediterrane versie van het Berlijn van weleer, waar de zogenaamde Green Line straten en huizenblokken letterlijk doormidden scheurt.

Het geeft de stad iets spannends: lopen langs door UN-blauwhelmen bemande checkpoints en versperringen met prikkeldraad. Toch is het sinds Cyprus’ toetreding tot de EU in 2004 veel makkelijker geworden om een kijkje te nemen (of dagexcursies te maken) aan de andere zijde van de Green Line. In de stad zijn er inmiddels meerdere checkpoints waar je de oversteek kunt maken. Steeds meer toeristen maken gebruik van die mogelijkheid, bijvoorbeeld om de in 1570 tot moskee omgebouwde Sint Sofiakathedraal te bewonderen.

In Zuid-Nicosia zelf valt ook genoeg te zien. Fijn bewaarde Venetiaanse, stervormige stadsmuren omsluiten er een er stegenlabyrint met een mix van gotische, Venetiaanse en Ottomaanse architectuur. Vooral is Nicosia opvallend kosmopolitisch: je merkt gelijk dat dit de hoofdstad is van een van de meest welvarende EU-landen.

Onvermijdelijk staat Cyprus synoniem voor het grensconflict op het eiland. Maar wie Nicosia en de bufferzone mijdt, zal in het geheel niet merken dat dit een gespleten eiland is. Wat dan wel? Een ontspannen, veilige en gevarieerde bestemming waar vooral het vakantiegevoel overheerst.

praktisch

Vliegen
Vanuit Nederland vliegen Cyprus Airways, ArkeFly en Transavia.com rechtstreeks naar de Pafos en Larnaka. Vliegduur bedraagt 3,5 à 4 uur.
 

Beste reistijd
Cyprus heeft een warm en zeer zonnig klimaat; naar verluidt schijnt de zon er 340 dagen per jaar. De temperatuur is het aangenaamst in lente en herfst: in mei gemiddeld 30 graden overdag, in november 24 graden. De zomermaanden zijn snikheet, met een gemiddelde temperatuur van 37 graden overdag in juli.

Autorijden
Op Cyprus wordt links gereden

Veiligheid
Cyprus behoort tot de veiligste landen van Europa. Wie zich niet mengt in het grensconflict of militaire installaties gaat fotograferen, heeft hier niets te vrezen.
 

Prijspeil
Cyprus positioneert zich als een upmarket kwaliteitsbestemming. Hotels en pakketreizen zijn derhalve gemiddeld wat duurder dan vergelijkbare reizen naar bijvoorbeeld Griekenland. Supermarkten, restaurants, benzinestations, enzovoort zijn wel prima betaalbaar. Handig: in januari 2008 werd de euro ook hier ingevoerd.

Toeristische informatie
www.visitcyprus.com.