Vancouver 

Het Canadese Vancouver eindigt al jaren hoog in de top-5 van plezierigste steden om te wonen. Dirk Terpstra, die negen jaar geleden naar de omgeving van Vancouver emigreerde, verbaast dat niets. Elke keer dat hij in de stad komt, is hij weer onder de indruk van de spectaculaire ligging en gemoedelijke sfeer.

 

Tekst Dirk Terpstra

 

Vanuit het vliegtuig zie ik besneeuwde bergtoppen, grote meren en een grillige kustlijn. Het toestel zet de daling in, we maken een ruime bocht en dan ligt Vancouver voor me, met als achtergronddecor de ruim 2000 meter hoge pieken van de Coast Mountains. Ondanks het feit dat ik hier vlakbij woon en het traject Vancouver - Amsterdam vaker vlieg, ben ik steeds weer onder de indruk van de ruige natuur rondom deze West-Canadese wereldstad.

 

Vancouver is in 2009 door The Economist zelfs tot meest leefbare stad in de wereld verkozen

Veel mensen denken dat Vancouver – vernoemd naar George Vancouver, een Britse kapitein en ontdekkingsreiziger die in 1792 de hele westkust van Noord-Amerika in kaart bracht – de hoofdstad van de Canadese provincie British Columbia is. Maar dat is Victoria op Vancouver Island, een bergachtig eiland dat zich uitstrekt voor de kust van Vancouver, en dat bijna anderhalf keer zo groot als Nederland.

 

Vancouver zelf mag dan niet de hoofdstad zijn, het is – veel meer dan het Engelsaandoende, kleinere Victoria – een wereldstad die bekendstaat als internationale haven, smeltkroes van vele culturen, maar ook vanwege zijn unieke ligging. Vooral die ligging, tegenover het populaire Vancouver Island en ideaal ten opzichte van de Canadese Rocky Mountains, maakt dat Vancouver vaak wordt gekozen als startpunt voor een avontuurlijke (auto)rondreis door West-Canada.

 

Gemoedelijke sfeer

Sinds de tijd van George Vancouver is de stad met zijn omringende randgemeenten uitgegroeid tot een multiculturele samenleving van ruim twee miljoen mensen. Het centrum ligt op een schiereiland en oogt heel modern en ‘Amerikaans’ door zijn torenhoge gebouwen.

 

De economie van Vancouver bestaat uit transport, internationale handel, bestuurskantoren van grote bosbouwbedrijven, softwareontwikkeling, biotechnologie, en in toenemende mate een succesvolle filmindustrie (de stad heeft zelfs als bijnaam North Hollywood). En Vancouver is een echte studentenstad; de in 1908 opgerichte University of British Columbia (UBC) is ook voor bezoekers zeer de moeite waard vanwege zijn botanische tuinen en antropologisch museum.

 

Direct om het centrum met zijn wolkenkrabbers liggen de meer authentieke wijken met hun historische gebouwen, een groot Chinatown en het eeuwenoude Stanley Park. Ik ken maar weinig steden van een dergelijk formaat die zo’n gemoedelijke sfeer uitstralen als Vancouver. Het verbaast mij dan ook niets dat Vancouver al jaren in de top-5 staat van steden met de hoogste ‘quality of living’ en in 2009 zelfs door The Economist tot meest leefbare stad in de wereld is verkozen.

 

Eén van mijn favoriete plekken ligt aan de zuidkant van de stad, English Bay genaamd. ’s Ochtends, al voor dag en dauw, komen hier talloze sportieve ‘locals’ om te joggen, te skaten of te mediteren. Niet zo lang geleden zag ik hier zelfs een ouder echtpaar, toch al dik in de zeventig schatte ik zo, dat in hun hotelbadjas de boulevard overstak om baantjes in de baai te gaan trekken.

 

De wandelboulevard van English Bay gaat over in de tien km lange Stanley Park Seawall, die om dit rustgevende, enorm grote groene hart van de stad loopt. Deze prachtige route voert langs stranden, rotsplaten en honderden jaren oude bomen, en biedt een fantastisch uitzicht op North Vancouver, dat tegen de hoge bergen is aangebouwd, en op de zee-inham Burrard Inlet. Tijdens een wandeling over de Stanley Park Seawall heb je het gevoel helemaal buiten in de natuur te zijn, weg van de stadse drukte.

 

Unieke stadsplanning

Naast het grote groene hart van Vancouver is er nog iets dat Vancouver zo uniek maakt: zijn stedelijke planning. Die is uitzonderlijk voor Noord-Amerika. Al in de jaren vijftig ontstond er een beweging (lokaal bekend als ‘Vancouverism’) die zich ervoor inspande de stad zo leefbaar mogelijk te houden en te voorzien van voldoende open ruimten voor ontspanning en recreatie en een gezonde verhouding tussen particulier wonen en kantoorruimte. Niet zonder resultaat, want in 1989 werden er officiële richtlijnen uitgevaardigd om de prachtige uitzichten op de omringende bergen te waarborgen, de zogenaamde view corridors.

 

In de praktijk betekent dit dat de skyline niet te hoog mag zijn en geconcentreerd moet blijven op het centrale deel van het schiereiland. Voor een goede ontsluiting voor het verkeer zijn er vier moderne bruggen die de stad met het vasteland verbinden.

 

In welke richting je de eerder genoemde Stanley Park Seawall ook loopt (of fietst), je begint en eindigt altijd vlak bij het drukke en gezellige centrum van de stad met zijn bekende winkelstraten Robson Street, Denman Street en Granville Street, en bij Coal Harbour, waar watervliegtuigen af en aan vliegen en waar torenhoge cruiseschepen aanmeren voor hun reis naar Alaska.

 

Wie zich als een echte local wil gedragen, loopt daarna naar één van de vele koffiebars, bestelt een coffee to go, gooit het wisselgeld in de fooienpot op de toonbank en slentert door de binnenstad om te genieten van alles wat zo anders is dan Nederland. Zoals dat unieke uitzicht op de Coastal Mountains. 

 

op de kaart

praktisch

• De reistijd naar Vancouver bedraagt ongeveer 9 uur (5 x per week rechtstreeks met KLM, of met Air Canada via Londen of Frankfurt).
• Tijdsverschil met Nederland: ca. 9 uur (vroeger).
• Het klimaat is te vergelijken met het kustklimaat in Nederland. De mooiste maanden zijn van mei tot oktober (tussen 18 en 25 graden Celsius); in juli en augustus is het wel drukker vanwege vakanties.
• De Canadese dollar is zo’n € 0,60 en vooral eten, uitgaan en overnachten zijn goedkoper dan in Nederland.
• De gezondheidszorg in Canada staat op een hoog peil, openbaar vervoer is er uitstekend geregeld en de veiligheid is niet veel anders dan in de meeste grote internationale steden.
  

auteursinfo

Dirk Terpstra emigreerde in 2001 naar West-Canada, waar hij oprichter/partner is van Canadian Travel Design, een incoming touroperator.