Vrijheid op vier wielen 

Wie tijdens zijn vakantie het vrije buitenleven wil combineren met hedendaags comfort kan niet om een camper heen. Redacteur Roel Notten testte het nieuwste campermodel van de Volkswagen California tijdens een verblijf in het Zeeuwse Cadzand.

Tekst Roel Notten Illustraties Hans Sprangers

Meer weten over de VW California? Zie www.volkswagencampers.nl. Lees meer over de aanbieding voor VvAA leden van VW campers.

Net zoals in de wereld van muziek, politiek of voetbal, is ook de vakantieganger in twee kampen onder te verdelen: de kampeerder en de huisjes/hotelmens. Allebei hebben ze hun eigen, specifieke karaktertrekjes. Neem nu de kampeerder. Alleen al bij het zien van tentzeil en haringen beginnen zijn ogen te glimmen van enthousiasme. Want voor een kampeerder is het opzetten van de tent één grote belevenis: in no time fröbelt hij zeil, touw en haring in elkaar tot een paleisje van polyester. En eten? Dat doet de kampeerder buiten, desnoods in het natte gras. Zittend voor zijn tent. De kookpannen opgesteld boven op twee wiebelende pitjes die ternauwernood rechtop blijven staan. Maar dat is de charme van kamperen.

Het toeval wil dat er zich in ons gezin zowel een kampeerder als een huisjesmens bevindt

Over naar de huisjesmens, in vrijwel alles de tegenpool van de campingfreak. Voor een huisjesmens moet een vakantie zo veel mogelijk het dagelijkse leven nabootsen en in elk geval voldoen aan een aantal basale randvoorwaarden: een vast dak boven het hoofd, bewegingsruimte, een wc in huis, een echt bed en vooral, een ruim bemeten keuken met inbouwapparatuur.

En de familie Notten, zijn dat kampeerders of huisjesmensen? Het toeval wil dat er zich in ons gezin zowel een kampeerder als een huisjesmens bevindt. Touwtrekkerij rondom de invulling van vakanties is ons dan ook niet vreemd. De kampeerder van ons tweeën kreeg het kamperen met de paplepel ingegoten, eigenlijk zoals je van huis uit een favoriete krant en politieke partij meekrijgt. De huisjesmens onder ons gruwelt daarentegen van de gedachte aan een douche waar de warme straal, op het moment dat de shampoo nog in het haar zit, ineens ophoudt met sproeien. En nu sinds een jaar zoon Balder deel uitmaakt van het gezin, is voor de huisjesmens de behoefte aan comfort en luxe nog groter dan voorheen.

Maar bestaat er een middenweg voor een gezin met zowel een kampeer- als huisjesbehoefte? Ja, die bestaat! Dé oplossing die de charme van buitenleven combineert met de luxe van het binnenleven, is de camper.

Op uitnodiging van het Volkswagen Campercentrum stapte ik, samen met vrouw en kind, voor het eerst in mijn leven in een camper en wel in de nieuwste versie van de California. Bij een camper denk je in eerste instantie aan een loeigroot blik op de weg, maar de California heeft meer weg van een compact bestelbusje. Maar dan wel de luxe variant, want de glimmende zilvergrijze lak en de fraai gestroomlijnde vormgeving lokken al de nodige interesse uit onder de buurtbewoners nog voor we goed en wel onze camper voor de deur geparkeerd hebben: ‘Zo buurman, nieuwe camper?’

Slapen op het dak

Op weg naar onze vakantiebestemming Cadzand, begint ons vakantiegevoel direct. Een halve meter boven de weg voelen we ons verheven boven onze medeweggebruikers in hun ‘miniautootjes’. Aangezien we in het dagelijks leven een Toyota Aygo rijden, weten we maar al te goed hoe het voelt om in zo’n miniatuurtje te rijden. Rijden in de California is daarom voor ons des te meer een verademing: stevig en hoog op de weg. Maar met z’n compacte buitenmaten (lengte 489 cm/hoogte 199 cm) kun je de camper toch in elk parkeervak/garage parkeren. Ondertussen zit onze zoon veilig in zijn autostoel op de achterbank die we naar eigen voorkeur dichterbij of verder naar achteren kunnen verschuiven. De California die wij berijden, heeft een automaat. Ontspannen, maar je wordt er ook een beetje lui van. Navraag leert dat de California ook in een ‘normale’ versnellingsbakuitvoering verkrijgbaar is.

Eenmaal in Cadzand gearriveerd, nemen we ons vakantiehuisje voor de komende week nog eens goed onder de loep. De camper bestaat uit drie compartimenten: het voorste deel is de rijcabine, middenin bevindt zich het leef/zitgedeelte en het achterste compartiment is laadruimte alias slaapplek. In de camper zit al datgene wat een gevoel van luxe geeft: een keukenblok met kraan en spoelbak, een compressorkoelkast met een inhoud van 42 liter en een kookstel met twee pitten. Achter het keukenblok bevindt zich een eenvoudig inklapbaar tafelblad. Aan deze tafel kun je zowel op de achterbank zitten als op de voorste rij stoelen, die zich eenvoudig 180 graden laten omdraaien.

Er zijn vier slaapplekken in de camper: twee boven in het dak en twee beneden. In ons geval slaapt zoon Balder in het achterste compartiment, annex opbergruimte, achter de zitbank. In geval van oudere kinderen kan de zitbank worden neergeklapt, zodat een extra groot bed ontstaat. Zelf slapen we een verdieping hoger op een heuse houten lattenbodem in de tent die ontstaat door het hefdak te openen. Wie zich zorgen maakt over de elektronische bediening van al dit in- en uitklapwerk, no worries. Als rechtgeaard a-technicus was ik verbaasd hoe makkelijk het instellingspaneel, ter hoogte van de achteruitkijkspiegel, zich laat bedienen. Niet alleen het openen en sluiten van het hefdak, ook het instellen van de temperatuur van koelkast en airco geschiedt via dit paneel.

Het doorbrengen van de nacht boven op het dak van een camper heeft iets speciaals. Terwijl we door de mazen van het tentdoek heen, de zon langzaam achter de duinen zien verdwijnen, lezen we hier onze Stieg Larssons uit. Een heerlijk vakantiegevoel.

Binnen tien minuten weg

Het is het voorseizoen en dus nog rustig op de camping. De weersvooruitzichten lijken gunstig, dus wordt het langzaam aan wat drukker. Maar de mooiste plek is dan al bezet. Door ons. We hebben onze camper zo geposteerd dat we bij het uitstappen van een prachtig vrij uitzicht over het weiland genieten. Nederland op zijn best.

Als het middag wordt en zonnestralen de dauw op het gras verdampt hebben, kan Balder lekker rondkruipen in het gras voor de camper. Hierbij komt de uitschuifbare zonneluifel goed van pas, die met zijn lengte van zo’n 2,5 meter veel schaduw geeft. Voor ons pak ik twee opvouwbare inklapstoeltjes uit de camper, ook al zo’n handigheidje. De twee stoeltjes zitten ingenieus verborgen in de achterklep van de camper.

De eerste dagen straalt de Zeeuwse zon ons vriendelijk tegemoet. Maar als het weer omslaat, is het plots gedaan met ons gelukzalige campergevoel. Want als slagregens over het vlakke land trekken, komt direct het nadeel van kamperen aan het licht: slecht weer dwingt je de dag samen door te brengen in een ruimte van twee bij twee. Dat is een uur leuk, maar daarna begint het te kriebelen en wil je naar buiten. Het voordeel van een camper is dat je dan je dak dichtklapt, de tafels en stoelen opbergt en binnen tien minuten op weg bent naar een plek waar de zon wel schijnt.