Devon & Cornwall 

Bekeken 2931

Reacties 6

Beoordeling

25-04-2009

Devon en Cornwall zijn een soort Engeland in een notedop. In deze twee meest zuidwestelijke graafschappen kom je namelijk alles tegen: grillige rotskusten en ruige moors, maar ook groene heuvellandschappen en mooie stranden. Ideaal voor wie in één vakantie zowel zee als countryside zoekt.

Tekst Monique Bowman

Misschien komt het indirect wel door onze anglofiele ouders dat mijn zus en ik uiteindelijk allebei met een Brit zijn getrouwd. Die verbintenis bracht een ander soort relatie met Engeland met zich mee; wat eerst vakanties waren, werden nu vooral familiebezoeken. Tijdens die trips naar Engeland maakte ik kennis met andere delen van Engeland, waaronder East-Anglia, waar mijn schoonouders woonden. Toen die op een gegeven moment besloten een huisje in Normandië te zoeken – zoals zoveel Britten van hun generatie – verplaatsten onze gezinsvakanties zich geregeld richting Noord-Frankrijk. Want het was nu eenmaal qua logistiek wat eenvoudiger (en goedkoper) om opa en oma dáár op te zoeken.

Niets dan enthousiaste verhalen

Ik zal nooit die eerste keer vergeten dat we grandpa en grandma bezochten op het Normandische platteland: ik had voortdurend de sensatie dat ik in Devon of Cornwall was. De kronkelende landweggetjes, de heuvellandschappen, het vele groen en niet te vergeten de kusten met hun rotsen en baaien: ik moest mezelf er geregeld aan herinneren dat ik in Fránkrijk was, en niet in de meest zuidwestelijke punt van Engeland.

Maar toen ik dit aan mijn schoonouders vertelde, waren die nogal verbaasd: als echte francofielen konden ze zich er niets bij voorstellen. Wat hen betrof, háálde Engeland het niet bij Frankrijk. Het eten, de wijnen, de prijzen: op alle terreinen scoorde Normandië beter.

Niet zo lang geleden moesten mijn schoonouders een bezoek afleggen in Devon en Cornwall. Toen ze na afloop van hun trip verslag uitbrachten, kregen we niets dan enthousiaste verhalen te horen. Dat de kusten er zo ‘absolutely stunning’ waren, en hoe fantastisch ze er vis hadden gegeten. En ze hadden zich zelfs even in Normandië gewaand toen ze een miniversie van Mont St. Michel zagen liggen voor de kust van Cornwall.

Mediterrane sfeer

Het aantrekkelijke van de meest zuidwestelijke punt van Engeland zit ’m voor mij vooral in de overvloed aan natuur en de veelzijdigheid van de landschappen (zowel lieflijk groene dalen als ruige moors, eigenlijk is het Engeland in een notedop, maar dan zonder grote steden); in de grillige kustlijn met zijn ontelbare inhammen en strandjes; in het feit dat vooral in Cornwall de zee nooit ver weg is; in de rijke historie van deze regio (o.a. veel herinneringen aan de Kelten, de mythische figuur King Arthur en het maritieme verleden); de grote concentratie landhuizen en kastelen (meestal met prachtige tuinen); en de vele schilderachtige, tegen steile heuvels gebouwde havenplaatsjes, die met hun pastelkleurige gevels en kleurige boten zo’n vrolijke aanblik vormen.

Het kan toeval zijn, maar ik heb het hier ook altijd veel beter met het weer getroffen dan elders in Engeland. Het is in het zuidwesten zeker niet droger, maar de temperaturen liggen er wel iets hoger dankzij de warme Golfstroom. De vegetatie is er weelderig en er groeien subtropische planten, hoewel de hoeveelheid palmpjes in toeristische folders vaak schromelijk wordt overdreven.

Dat de sfeer in Devon en Cornwall soms wat mediterraan aandoet, komt eerder door de levendige haventjes en de vele pubs en tearooms met tuinen en patio’s, waar – als het weer het ook maar éven toelaat – buiten wordt gegeten. Dat er zoveel pubs zijn, is trouwens een plezierige bijkomstigheid tijdens wandelingen en autoritten; je hoeft hier nooit lang te zoeken naar een koffie- of lunchadres.

Altijd verzekerd van warme aandacht

En dan zijn er natuurlijk van die Engelse karakteristieken die maken dat je in Devon en Cornwall nóóit de sensatie zult hebben dat je in Normandië bent. Sta je hier vertwijfeld te turen op een kaart omdat je de weg kwijt bent, dan is de kans groot dat je meteen wordt aangesproken door een Brit die je weer op weg helpt (in Frankrijk is me dat nog nooit overkomen). En hoort men dat je uit Nederland komt, dan ben je vrijwel altijd verzekerd van warme aandacht – want voor ‘cloggies’ heeft men hier een zwak.

Praktische tips

• De keuze uit ferryovertochten richting de zuidkust is divers, en de prijsverschillen groot. Het goedkoopst zijn de verbindingen vanuit Frankrijk, met dagelijks meerdere afvaarten.
• Zeeklimaat, met de invloed van een warme Golfstroom.
• Beste reistijd in voor- en najaar (in juli en augustus is het vooral in en rond de badplaatsen druk). September is een van de drogere maanden.
• Na jaren een van de duurste bestemmingen van Europa te zijn geweest, is Engeland sinds de kredietcrisis weer betaalbaar.
• Zie ook www.destinationsouthwest.co.uk, www.visitbritain.nl.

Aanbevelingen

• Devon en Cornwall bieden een dicht netwerk van public footpaths. Voor de cracks is er het schitterende South West Coast Path National Trail, een langeafstandspad van ruim 900 km (www.southwestcoastpath.com).
• Vooral Cornwall staat culinair goed aangeschreven, met veel uitstekende visrestaurants (het bekendst zijn de vier van Rick Stein in het plaatsje Padstow, inclusief een Fish & Chips Takeaway, www.rickstein.com). Zie ook www.foodfromcornwall.co.uk. In Devon mag u de beroemde Devonshire cream tea niet overslaan. Een aanrader rond lunchtijd voor kaasliefhebbers: de Ploughman’s lunch.
• Hoe zuidwestelijker u reist, hoe minder grote plaatsen.
• Clovelly en Polperro zijn schilderachtige havenplaatsjes, maar erg toeristisch. Iets minder massaal bezocht zijn Looe, Fowey, Mousehole en Mevagissey.
• Rustzoekers mogen de kusten van Exmoor National Park in Noord-Devon niet missen. Een aanrader is de kustweg door de Valley of the Rocks. Prachtig wandelen kan in de heuvels boven het hier vlakbij gelegen Lynmouth.
• Dankzij de grillige rotsen met hun vele inhammen zijn er altijd wel mooie, rustige strandjes en baaien te vinden. De kusten rondom Newquay zijn in trek bij surfers. Een rustiger (zwem)zee is er aan de zuidkust. Informeer wel altijd of zwemmen veilig is, want op sommige plaatsen zijn sterke stromingen.
• Voor wie tijd heeft: een (dag)trip naar de Isles of Scilly, een archipel van ruim honderd eilandjes (waarvan zes bewoond), circa 45 km uit de kust van Lands End, www.simplyscilly.co.uk.
• De meeste stately homes en kastelen zijn opengesteld voor het publiek en beschikken vaak over bijzondere tuinen met exotische planten.
• In St. Ives (Cornwall) bevindt zich een dependance van de Tate Gallery. www.tate.org.uk/stives.
• Plak – wanneer u met uw eigen auto naar Engeland gaat – een briefje op uw voorruit met de waarschuwing ‘Links rijden!’. Zo’n reminder kan vooral op stille wegen zijn nut bewijzen.