Londen met kinderen 

Bekeken 3283

Reacties 1

Beoordeling

24-06-2009

Londen is weer even hip & happening als in de sixties en seventies. Zij het nog altijd weldadig gemixt met een charmante dosis klasse, een rijke historie en gevoel voor traditie. En dat maakt deze stad zo bijzonder en interessant. Oók voor kinderen.

Tekst Femmie Goudswaard

Wereldsterren als Madonna en beroemde designers als Philippe Starck en Stella McCartney (inderdaad, de dochter van) hebben niet voor niets Londen als hun thuisbasis gekozen. Voor zichzelf, hun creatieve carrière én voor hun gezinnen. Ook veel schrijvers en kunstenaars voelen zich er op hun plek. Londen is namelijk inspirerend, ‘stylish’ en constant in beweging, vooral op cultureel gebied. Met zijn rijkgevulde en verrassende musea, lommerrijke parken, avant-gardistische winkels, historische gebouwen en opwindende theaters is het absoluut the place to be, een stad die je raakt.

Ook onze kinderen voelen dat. Meteen eigenlijk al als ze van het vliegveld per Underground deze klassieke wereldstad binnenzoeven. “Mind the gap!” waarschuwt een keurige Britse stem de reizigers bij het uitstappen. Toepasselijker kan de wereld van verschil die je aantreft op iets meer dan een uurtje vliegen van Schiphol, niet worden aangekondigd.

Eyeopeners

Wat voordringen is, lijken veel Londenaren niet eens te weten. De meesten dragen hun ziel dan ook beschaafd in lijdzaamheid wanneer ze in een rij belanden, zoals voor de metro-uitgang. Ook houdt iedereen netjes links; iets om even aan te wennen als je pas (weer) in de Britse hoofdstad bent aangekomen. Maar goed voorbeeld doet al snel goed volgen. Een eyeopener voor veel vastelandkinderen, gewend als ze zijn aan de vaak chaotische, onverschillige en gestreste ‘ik eerst’-mentaliteit die in nogal wat andere steden de boventoon lijkt te voeren.

Ook het oversteken van straten in deze bruisende metropool is meteen al een aparte ervaring. Het (linksgeoriënteerde) Londense verkeer dienen kinderen immers anders in te schatten dan ze thuis en op school hebben geleerd. Ter herinnering is gelukkig langs de meeste trottoirranden wel in grote letters geschreven welke kant je het beste op kunt kijken voor je de eerste stap naar de overkant waagt.

Veelzijdige keuken

Een bezoek aan de London Eye, het enorme reuzenrad met glazen ‘eieren’ aan de rand van de Theems (metro: Waterloo Station) is zeker een aanrader als het gaat om een eerste verkenning van Londen. Vanuit zo’n ei overzie je namelijk in één keer de hele stad en kun je alvast, met de kaart in de hand, de plekken aanwijzen die je wilt gaan bezoeken en het hotel of appartement waar jullie logeren.

Een appartement heeft trouwens zo zijn voordelen als je in Londen verblijft met kinderen. Je bent er vaak wat vrijer en je hebt de mogelijkheid om eventueel zelf te koken. Dat is vooral handig als je kinderen lastige eters zijn. Aan de andere kant staat er tegenwoordig wel voor elk wat wils op het menu in de Britse hoofdstad. De tijd dat de Engelse keuken nogal eenzijdig (en zeg maar gerust beroerd) was, is al lang verleden tijd. Topkoks als Jamie Oliver en Gordon Ramsey komen er niet voor niets vandaan. Het is nu zelfs zo dat het in Londen makkelijker is om verse Italiaanse salades of Thaise noodles te scoren dan traditionele fish & chips. Zeker wanneer je die authentiek verpakt in een krant wilt hebben en besprenkeld met een flinke scheut azijn.

Dubbeldekkers en mummies

Hoewel het gesmeerd georganiseerde metronetwerk uitstekend voldoet om de stad te doorkruisen, is het ook leuk om af en toe voor zo’n karakteristieke Londense zwarte taxi of rode dubbeldekkerbus (altijd op de bovenste verdieping gaan zitten natuurlijk) als vervoermiddel te kiezen. Zo zie je op een relaxte en comfortabele manier (en helemaal in stijl) veel van de stad en zijn statige gebouwen en monumenten.

Met dank aan Tony Blair zijn alle staatsmusea in Londen gratis te bezoeken. En daar zitten ook voor kinderen veel superleuke tussen. Denk bijvoorbeeld aan het Natural History Museum met zijn enorme dinosaurusskeletten, het Science Museum (perfect voor jonge proefondervindelijke ontdekkers) of het Pollocks Toy Museum.

Veel kinderen worden ook moeiteloos gegrepen door de hedendaagse kunst van het Tate Modern, een museum dat zich met behulp van computers inspant om het begrip voor ‘Modern Art’ bij jonge wereldburgers te vergroten. Net zo indrukwekkend is het immense British Museum met zijn steen van Rosetta, waaraan we de ontcijfering van hiërogliefen te danken hebben, en zijn reusachtige Paaseilandbeelden en totempalen. En welk kind interesseert zich niet voor Egyptische sarcofagen en mummies?

Voor Egyptische sferen zorgt ook het met goud behangen trappenhuis van Harrods, Londens bekendste warenhuis, waar kinderen van de ene verbazing in de andere kunnen vallen. Harrods verkoopt bijvoorbeeld enorme fossielen (voor 100.000 Britse Ponden!), naast peperdure kaviaar, designer kleding (óók voor kinderen) en tassen.

Nog meer een winkel naar hun hart is waarschijnlijk Hamleys aan Regent Street, één van de allergrootste speelgoedwarenhuizen ter wereld. De Beertjes Paddington in alle mogelijke (en onmogelijke) formaten loop je, ook als ouder, niet zomaar voorbij.

Lekker spelen

Londen staat bekend om het overvloedig aanwezige acteertalent. Theaterbezoek hoort dan ook absoluut bij een verblijf in Londen. Kies voor een spetterende musical (topamusement voor jong en oud) of boek eventueel een speciale kindervoorstelling.

Probeer, ondanks het enorme aanbod, niet te veel op één dag te plannen en zorg voor voldoende afwisseling. Geef kinderen, tussen alle bezoeken aan bezienswaardigheden, restaurantjes en het ge-‘shop-till-you-drop’ door, ook de ruimte om lekker vrij te kunnen spelen. Huppelen of schommelen in één van de prachtige parken en speeltuinen waar Londen om bekend staat, kan al heel ontspannend werken.

Somerford Grove Adventure Playground in Tottenham is zelfs speciaal door kinderen ontworpen. En wat dacht je van ponyrijden in Hyde Park? Dergelijke (speel)plekken blijken trouwens en passant ook zeer bevorderlijk voor de Engelse taalvaardigheid van onze kinderen. Want nergens verstaan ze elkaar zo rap en goed.

Londen met pubers

Maar ook voor de wat oudere jeugd is Londen the place to be Dé plek om Britse collega-pubers te bekijken (op modegebied zijn die doorgaans net een stapje verder) en leren kennen is natuurlijk een skate- en BMX-park. Voor verwoede skaters zijn de half pipes van BaySixty6 (metro: Westbourne Park) dé plek om hun kunsten te vertonen. Beginners kunnen er coole stunts leren. Op dinsdagavond halen BMX-ers er hun hart op.

Veel musea, zoals het Tate Modern, houden rekening met de interesses van jong volwassenen. Voor een eerste kennismaking met moderne kunst is het Tate zeker een aanrader. Het daagt pubers uit om op een andere manier naar de werkelijkheid te kijken.

Shoppen is voor veel pubers een belangrijke hobby die in Londen naar hartelust kan worden uitgeoefend. Zeker nu de pond zo relatief laag staat. Raad ze dus van tevoren aan hun kleedgeld op te sparen, want in Londen is alles hipper dan in Amsterdam. Denk aan zaken als Topshop en Selfrifges in Oxfordstreet. Zien wat jonge modeontwerpers zoal aan gedurfds bedenken kan in Hyper Hyper aan Kensington Highstreet.

Voor alternatieve labels moet je met je pubers naar Covent Garden. Vintage freaks kunnen hun hart ophalen op de Camden Garden Market. En sla vooral ook de winkeltjes in de Camden stables niet over.

Celebs spotten kan vooral in Notting Hill, waar tout bekend Engeland graag gezien wordt. Ook de filmlocaties van Notting Hill (zoals de boekhandel van Hugh Grant) kunnen er bezocht worden. Op Portobello Market en omringende vintage winkeltjes is ook aparte kleding te scoren.

er naar toe

Vanuit Amsterdam, Rotterdam en Eindhoven gaan meerdere malen per dag vluchten naar de vijf luchthavens van Londen (Heathrow, Gatwick, Luton, Stansted en London City Airport). Wie niet wil vliegen, kan kiezen uit de combinatie trein/boot/trein (overtocht Hoek van Holland – Harwich), hogesnelheidstrein (hispeed, via Brussel) of bus (vanuit o.a. Amsterdam en Utrecht).

Prijspeil: mede door de lage stand van de Engelse Pond is het nu bij uitstek de tijd om met het hele gezin naar Londen te gaan.

aanbevelingen

• Kijk voor vertrek naar Londen even op www.thisislondon.co.uk om te zien wat er te zien en te doen is.
• Regel meteen bij aankomst op het vliegveld Oyster Cards van TFL(Transport for London) waarmee je ongelimiteerd naar en dwars door Londen met de metro kunt reizen.. Je betaalt een borg voor de kaart en daarnaast een bedrag waarvan de ritprijs wordt afgetrokken as je de kaart langs een sensor haalt. Wanneer je de kaart na de vakantie weer inlevert, krijg je de borg en eventuele ongebruikte tegoeden terug. Voor kinderen gelden gereduceerde tarieven Meer info: www.tfl.gov.uk
• Lastminutetickets voor het theater zijn te koop bij één van de vele ticketkantoortjes op Westend. U kunt ook al vast in Nederland boeken. Bijvoorbeeld via www.londenmusicals.nl  
• Kindervoorstellingen worden aangeboden door het Polka Children’s Theater in Wimbledon.
• Avontuurlijk ingestelde gezinnen komen aan hun trekken in de schuin tegenover speelgoedzaak Hamleys (Regent Street) gelegen National Geographic Store.
• Naast de Londense staatsmusea zijn er nog veel meer gratis uitjes en attracties. Je vindt ze via www.londonisfree.com
• Een mooie wandeling om kinderen de stad te laten zien start bij Westminster Abbey en gaat langs de Houses of Parliament, via Whitehall en Downing Street naar Trafalgar Square. Daarna ga je rechtsaf naar Buckingham Palace (wisselen van de wacht om 11.30 uur, in de zomermaanden dagelijks) en dan via Green Park naar Mayfair.
• Fascinerend, zeker voor kinderen, zijn de specifiek Londense amfibische voertuigen, de zogenaamde DUKWs, die tijdens D-Day werden gebruikt om troepen aan land te zetten in Normandië. Daarmee worden nu London Duck Tours georganiseerd in het kader waarvan je op spectaculaire wijze in de Theems kunt ‘duiken’ (www.londonducktours.co.uk).
• Het Children’s Book Centre in Kensington High Street is een aanrader, vanwege de enorme hoeveelheid fraai uitgevoerde en educatieve (prenten)boeken voor kinderen van 0 t/m 16 jaar en het grote aanbod cd-roms, spelletjes en speelgoed.
• Een high tea is natuurlijk ook een typisch Londens fenomeen. Kinderen vinden dit vaak helemaal te gek vanwege de vele verschillende kleine lekkere hapjes die ze voorgeschoteld krijgen.
  
  

auteursinfo

Femmie Goudswaard is freelance tekstschrijfster en moeder van Muriël (16) en Jerke Jonas (11). Ze zeilde rond de wereld met haar gezin, schreef boeken over o.a. reizen met baby’s en jonge kinderen en was jarenlang columniste voor Ouders van nu en diverse andere tijdschriften. Nu schrijft ze vooral reisartikelen, o.a. voor watersportbladen.